Капитан сборной Бразилии Кафу поднимает трофей в Иокогаме в 2002 году.
Тренер сборной Англии Альф Рамсей и капитан команды Бобби Мур восхищаются Кубком Жюля Римэ в 1968 году.
Итальянская команда совершает круг почета с Кубком мира на стадионе в Мадриде в 1982 году.
В мире нет другого соревнования, которое привлекало бы к себе такое внимание, как Кубок мира по футболу. Со времени первого турнира, состоявшегося в Уругвае в 1930 году, популярность и престиж турнира постоянно росли. Но не стоит думать, что этот процесс проходил без проблем Сама идея такого турнира быта настолько связана с политикой, что потребовалось целых 26 лет, чтобы соревнования на Кубок мира стали реальностью.
В ходе инаугурационного собрания в 1904 году ФИФА пришла к мнению, что обладает исключительным правом организации и турнира, в котором встретятся сильнейшие команды земного шара. Но только в 1920-е году эта идея, поддерживаемая президентом ФИФА Жюлем Риме и руководителем футбола Франции Анри Делоне, получила необходимый толчок. Тем временем Олимпийский футбольный турнир начал утверждаться в качестве убедительного состязания, в результате чего в 1927 году была сформирована комиссия ФИФА, задача которой состояла в изучении возможности проведения соревнований на Кубок мира. Ее рекомендации нашли отклик в исполнительном комитете ФИФ, и на конгрессе, состоявшемся в 1928 году во время Олимпийских игр в Амстердаме, ФИФА проголосовала за проведение чемпионата мира.
Сборная Уругвая победила команду Аргентины в 1928 году и сохранила за собой звание олимпийского чемпиона, доказав, что ее страна наиболее решительно настроена на то, чтобы стать хозяйкой первого чемпионата мира. Правительство Уругвая не только обещало построить великолепный новый стадион в Монтевидео для проведения такого турнира, по и выразило готовность покрыть вес расходы, связанные с поездкой и размещением команд. Страны-конкуренты за право проведения турнира - Италия, Голландия, Испания и Швеция - не могли предложить подобных условий и отозвали свои заявки, отдав право проведения первых соревнований на Кубок мира Уругваю.
13 июля 1930 года в Монтевидео на стадионе «Поситос» началась первая игра первого чемпионата мира по футболу, в которой, в обстановке снежной зимы в Южном полушарии, сборная Франции выиграла у команды Мексики со счетом 4:1. Турнир не обошелся без проблем В какой-то момент казалось, что ни одна европейская команда не готова совершить трехнедельное путешествие по морю. В конце концов, всего четыре сборные записались для участия в турнире, хотя это были и не самые сильные команды континента: Франции, Румынии, Бельгаи и Югославии. То быт единственный турнир, в котором не применялась современная система отборочных игр; 13 приглашенных команд боролись за позолоченный серебряный приз высотой 32 см. Автором оригинального Кубка мира был французский скульптор Абель Лафлер, использовавший в качестве образца один из сохранившихся шедевров древнегреческого искусства - скульптуру богини победы Нике Самспракийской.
В 18 турнирах, состоявшихся с 1934 года, победителями выходили команды только семи стран Но история Кубка мира отмечена некоторыми драматичными поражениями, которые создают историю футбола: победой сборной США над командой Англии в 1950 году, выигрышем сборной КНДР у сборной Италии в 1966, поражением действующих чемпионов мира аргентинцев от сборной Камеруна в матче открытия чемпионата мира 1990 года, и сенсационной победой команды Сенегала над тогдашними обладателями чемпионского титула французами в 2002 году.
В первые годы существования турнира его преследовали разногласия. В 1934 году действующие обладатели чемпионского титула уругвайцы, все еще испытывая чувство обиды за то, что европейские команды четыре года назад не проявили особого желания играть, бойкотировали турнир в Италии. Кроме того, ходили слухи о предвзятом судействе в пользу хозяев. И не в последний раз, к сожалению, тень мировой политики угрожающе нависла над спортивным мероприятием, когда итальянский диктатор Бенито Муссолини воспользовался чемпионатом мира в качестве рекламы фашистского режима. Соревнования 16 команд, участвовавших в турнире 1934 года, проходили по системе с выбыванием; этот турнир стал к тому же первым, в котором матчи проходили в нескольких городах.
Турнир 1938 года проходил в условиях надвигающегося мирового конфликта. В Испании бушевала кровопролитная гражданская война, а Австрия была присоединена к Германии, и многим лучшим игрокам этой страны настойчиво советовали сменить гражданство.
Прежде чем Вторая мировая война вынудила приостановить на 12 лет эта соревнования, в 1930-х годах состоялось три турнира на Кубок мира. Пережив Вторую мировую войну в коробке из-под обуви под кроватью д-ра Опоре Варасси, итальянского вице-президента ФИФА, в 1946 года кубок получил имя Жюля Риме. В 1950 году Кубок мира вернулся в Бразилию. Для проведения турнира в стране был построен самый большой стадион в мире - «Маражана». Впервые в соревнованиях участвовала сборная команда Англии, хотя несколько других стран отказались от участия в самый последний момент. Это вызвало головную боль у составителей расписания игр, но первоначальная жеребьевка была сохранена, что поставило команды в неравные условия: в двух группах было по четыре команды, в одной - три, и в еще одной - всего две.
В 1954 году формат турнира на Кубок мира был снова переигран. В каждой из четырех групп было две сеяных команды, игравших только с несеянными командами своей группы. Это повышало вероятность того, что команды наберут одинаковое число очков, и необходимость проводить серию игр плей-офф означала, что 26 игр должно быть сыграно всего за 19 дней. Больше такая система не использовалась. Но постоянное изменение формата проведения турнира не снизило к нему интерес.
На протяжении его истории, количество участвующих в турнире команд постоянно увеличивалось: от всего 39 в 1954 году до 197 - в 2006. В 1974 году Кубок мира получил новый приз из чистого золота, потому что трехкратный победитель - команда Бразилии - получила кубок
Жюля Риме навечно. В 1982 голу президент ФИФА Жоао Авеланж увеличил чисто участников финального турнира с 16 до 24, открыв доступ на него менее известным в футбольном отношении странам. Благодаря его экспансионистским устремлениям чемпионат мира 1994 года прошел в 1994 году, а в 1998 году количество участников финального турнира было увеличено до 32.
Турнир продолжал развиваться. В 2002 году, впервые в его истории, финальные соревнования проходили в Азии и впервые их хозяевами были две страны - Япония и Южная Корея. В 2010 году хозяйкой турнира должна стать Южноафриканская Республика.
Сегодня под власть соревнований на Кубок мира попало все население земного шара. Количество зрителей, наблюдавших за турниром, проходившим в 1998 году во Франции, оценивается в 37 млрд человек, из которых только за финалом следило 1,3 млрд зрителей, а 2,7 млн человек наблюдаю за 64 матчами непосредственно с трибун стадионов После стольких лет и, несмотря на такое большое количество изменений формата соревнований, цель Кубка мира остается прежней: поднять на головой золотой приз.